Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили за двойное убийство — его супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения становится Шоушенк, тюрьма, где царит своя жестокая реальность. Здесь попраны все законы, а насилие — обычное дело. Попав за эти стены, человек редко обретает свободу; чаще он навсегда остаётся в их власти. Однако Энди — человек проницательный и отзывчивый. Он постепенно находит общий язык и с сокамерниками, и даже с надзирателями, завоевывая их негласное уважение.