В бурные годы революции и последовавшей за ней поры военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданную весть. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей. Стульев же в том гарнитуре было двенадцать.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается в погоню за пропавшей мебелью. В его предприятии вызвался участвовать молодой человек по имени Остап Бендер, ловкий искатель приключений, известный как "великий комбинатор". Помощь его, разумеется, не безвозмездна.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось делом нелегким. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старуха успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь и он включился в эту необычную охоту.
