В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, работавший и лесорубом, и на железной дороге, подолгу жил вдали от родного дома. Его дни проходили в тяжёлом труде: он рубил вековые деревья, укладывал тяжёлые шпалы, возводил опоры для мостов. Перед его глазами проходила не только медленная, но неумолимая перемена облика страны. Он видел и другую сторону этого прогресса — ту цену, которую платили за него обычные рабочие, такие как он, и люди, приехавшие издалека в поисках заработка.